Een uitkomst voor fruit lijkt in zicht. In Nieuw-Zeeland is een label ontwikkeld dat op de verpakking aangeeft hoe rijp het fruit is. Op deze manier kan de consument de keuze maken tussen fruit dat rijp genoeg is om nog dezelfde dag te eten of fruit dat nog enkele dagen moet doorrijpen.
Het label wordt momenteel uitgeprobeerd op peren. Het geheim van het label is een sensor. Deze registreert de verschillende aroma´s die vrijkomen tijdens het rijpingsproces van de peer. Deze keur aan aroma´s wordt vertaald in het opkleuren van het label aan de buitenkant van de verpakking. Aan de hand van de kleur kan de consument zien hoe rijp de peren zijn.

De vinding die afkomstig is van wetenschappers van HortResearch in samenwerking met de Jenkins Groep, een producent van labels, wordt getest in supermarkten in Portland in de Verenigde Staten.
Ondanks de veelbelovende uitstraling van de vinding gelooft dr. ing. Henri Luitjes, manager van het expertisecentrum verpakkingen en distributie van de Wageningen Universiteit, niet dat het label snel op de Nederlandse markt zal verschijnen.
„Onze inzet gaat veel meer de richting uit van een afgewogen logistiek zodat de producten tijdig in de supermarkt liggen”, aldus de Wageningse onderzoeker. „De consument moet weten dat hij een goed en vooral ook vers product afrekent bij de kassa. De winkelier is er bovendien bij gebaat dat er zo min mogelijk derving plaatsvindt, dat wil zeggen een waardevermindering door verlies aan kwaliteit. Dit leidt onherroepelijk tot afprijzen of in het ergste geval zelfs het weggooien van het product.” Luitjes wijst erop dat het labelen van producten ook een nadeel kan hebben. „Albert Heijn heeft dat al eens ervaren met visproducten. Daarop stond de versheid van het product aangegeven. Ze zijn hier weer van teruggekomen. De ervaring leert immers dat consumenten eerder kiezen voor producten met een langere houdbaarheidsdatum. We noemen dit consumentengedrag ´Last In First Out´ LIFO. Als ondernemer streef je naar First In First Out (FIFO), het eerste binnen het eerste er weer uit.”

Niet het toevoegen van chemische stoffen kan de houdbaarheid van vers verlengen, maar verbeterde logistieke concepten. Om het tij te keren, moeten volgens de onderzoeksgroep van Luitjes dan ook kwaliteitsgerichte technologieën worden geïntroduceerd. Zo kan een nieuw aspect aan de versheidketen worden toegevoegd: First Expired First Out (FEFO), het eerste verlopen, het eerste verkocht. Dit sturen op kwaliteit heeft niet alleen een logistiek voordeel, maar kan ook veel ongenoegen wegnemen bij consumenten. Denk bijvoorbeeld aan de eerdergenoemde avocado´s, mango´s en het bosje rozen. Een verbeterde logistiek kan bij bloemen bijvoorbeeld het predikaat ´gegarandeerd vaasleven´ opleveren.

Een ander aspect in de verslogistiek is de mogelijke rol van Radio Frequency Idcntification technology (RFID). Door middel van actieve identificatielabels op de producten kunnen inkopers een veel betere inschatting maken van de herkomst van de producten, de houdbaarheid en de kwaliteit. Zo kunnen er bijvoorbeeld temperatuursensoren aan de labels worden gehecht. Dit is een belangrijke indicator. Temperatuur is immers van cruciaal belang voor de versheid van fruit, groenten, vlees en vis. Luitjes ziet dan ook zeker een belangrijke toekomst voor RFID in de complexe wereld die verslogistiek heet.